比重计可以测量不同液体的相对密度
当物体漂浮在液体中时，液体向上的浮力平衡了物体向下的重力（即它的重量）。根据阿基米德原理，浮力等于物体排开的液体的重量。而液体的重量与其体积和密度相关。这意味着，当比重计被放置在液体中，它会下沉，直到它排出足够的液体来保持平衡。
你可能已经注意到，你的比重计在盐水溶液中漂浮得更高。这是因为在水中加入盐使得溶液的密度增大，所以只需要排开较少液体就能平衡比重计的重量了。反之，如果液体的密度较小，则需要排出更多的液体来达到平衡，所以比重计将下沉更深。通过使用水作为零基准点，则可以校准比重计，显示不同液体相比水的相对密度。尝试测试不同浓度的食盐水，甚至其他液体，如玉米糖浆、油或酒精等。
比重计是利用阿基米德原理:漂浮的固体所受到的浮力等于它排开液体的体积(就是物体浸入液体部分的体积)。不同密度的等质量液体中,比重越大的体积越小,所以比重越大,比重计浸入液体中的体积越小,比重计下沉的高度就越少。在低密度的液体,如煤油、汽油和酒精中,比重计将下沉得更深,在高密度的液体,如盐水、牛奶和酸中,比重计将下沉得浅些。
比重计通常用玻璃制作,上部是细长的玻璃管,玻璃管上标有刻度,下部较粗,里面放了汞或铅等重物,使它能够竖直地漂浮在水面上。测量时,将待测液体倒入一个较高的容器,再将比重计放入液体中。比重计下沉到一定高度后呈漂浮状态。在此时的液面的位置在玻璃管上所对应的刻度就是该液体的比重。
比重计有两种量程,一种用于测量高比重的液体,这种比重计中,刻度1.000接近玻璃管的顶部;还有另一种用于测量低比重的液体,这种比重计中,刻度1.000接近玻璃管的底部。在某些行业,为了使测量更加,通常使用一整套不同量程的比重计:分别用于测量1.0～0.95的比重;0.95～0.9的比重等等。
